В больших начинало приносить вред. Она теряла деньги регулярнее, чем они поступали на ее банковский счет. Спасало только то, что счет был огромным. Она частенько не закручивала кран и устраивала в доме потоп. Оставляла открытым холодильник. Разбрасывала в универмагах ключи, очки, сигареты и кредитные карточки. Запирая свой собственный антикварный магазин, она забывала включить сигнализацию. И ставила разогретый утюг на любимые компакт-диски мужа...

Все, что от нее требовалось, черт ее дери, это предвидеть последствия своих действий. Такая задача оказалась для Элки совершенно непосильной. Окружающие люди и предметы мстили ей за то, что она не придавала им должного значения. В каком-то смысле она была самым <<легким>> человеком на свете. Она скользила по жизни -- и не замечала, что соскальзывает в пропасть.

Короче говоря, у нее тоже не было ни малейших признаков <<шестого чувства>>. Если бы где-нибудь действительно с крыши падал кирпич, то непременно встретил бы по пути ее голову. * * *

Так откуда же взялся этот <<ужасный>> ребенок? Да все оттуда же. Правда, его путь к свету был не совсем обычным.

2

Эдик и Элка познакомились на вечеринке у Вислюкова в самом начале третьего тысячелетия от Рождества Христова. Ох, и веселые это были времена! Думая о них, Пыляев впадал в тихое бешенство.

Тропические леса исчезли -- <<кислородная подушка>> планеты опустела. Океан был загажен, как отхожее место, и надо было потрудиться, чтобы отыскать на одном из пяти континентов чистую пресную воду. Озоновый слой истончился и превратился в решето для ультрафиолета. Атомные станции производили подавляющую часть электроэнергии. Места захоронения радиоактивных отходов стали очагами перманентной мутагенной угрозы. Доля младенцев, рождавшихся с генетическими отклонениями, достигла пятидесяти процентов. Человеческая раса утратила естественную жизнеспособность. Загрязненный воздух разъедал легкие, как кислота -- металл.